Inhibidores de la precipitación de asfaltenos

Los asfaltenos son conocidos como el colesterol del petróleo y esto se debe a que los asfaltenos son macromoléculas que, bajo ciertas condiciones, tienden a precipitar sobre los ductos durante el proceso de transporte del petróleo. Como resultado de esto, se reduce el diámetro de los ductos por donde se conduce el petróleo, de manera similar a lo que sucede en las arterias y las venas de nuestro cuerpo cuando tenemos altos niveles de colesterol. Debido a esta situación, se dificulta el transporte del crudo, llegando a casos extremos en los que se obstruye completamente el proceso de transporte. Ésta es una problemática de gran importancia para los investigadores del área que se han enfrascado en el desarrollo de productos químicos capaces de inhibir la precipitación de asfaltenos. En este capítulo se estudian los asfaltenos, su estructura química y las causas que favorecen su precipitación en los ductos. También se examinan los inhibidores químicos utilizados para prevenir la precipitación y floculación de asfaltenos en la industria petrolera, que es un problema crucial que afecta la producción, el transporte y el procesamiento del crudo, especialmente en crudos pesados y extrapesados. Se describe la naturaleza de los inhibidores, los cuales actúan como agentes dispersantes, evitando la aglomeración y precipitación de los asfaltenos al modificar su interacción en el medio del crudo. Se destacan también otras sustancias utilizadas, como los ácidos orgánicos y aceites vegetales, que han mostrado una capacidad para solubilizar o estabilizar asfaltenos.