Influencia de la tenencia de animales y su rol en la mejora de la salud mental

La tenencia de animales ha demostrado tener un impacto positivo en la salud mental humana, ya que las interacciones humano-animal pueden generar beneficios emocionales y psicológicos significativos (Serpell, 1996; Walsh, 2009). Este capítulo explora la relación entre la posesión de mascotas y la mejora del bienestar mental, destacando cómo los animales de compañía influyen en la reducción del estrés, la ansiedad y la depresión, así como en el fortalecimiento de los vínculos sociales y el sentido de propósito en sus propietarios. La presencia de un animal de compañía puede aumentar la liberación de oxitocina, hormona relacionada con el apego y el bienestar emocional, y reducir los niveles de cortisol, vinculados al estrés (Coulon et al., 2013). Además, las rutinas de cuidado y ejercicio derivadas de la tenencia de animales promueven hábitos saludables y una mayor estructura en la vida diaria, elementos clave para el equilibrio emocional. El capítulo también analiza cómo las interacciones con animales en terapias asistidas mejoran la salud mental de pacientes en diversas poblaciones, desde adultos mayores hasta personas con trastornos del espectro autista. Finalmente, se discuten los riesgos potenciales y las limitaciones, como el estrés financiero o las dificultades de adaptación, concluyendo que una tenencia de animales responsable y contextualizada es esencial para maximizar los beneficios en la salud mental humana.