Origen y evolución del género Bombus

Origen y evolución del género Bombus

Existen unas 20 000 especies de abejas agrupadas en más de 4 000 géneros (Ascher y Pickering, 2022). Las abejas, como grupo, divergieron de las avispas hace unos 100 millones de años en el Cretáceo Temprano en asociación con la aparición de las primeras plantas angiospermas (Goulson, 2010; Williams et al., 2014), y difieren principalmente en ser omnívoras, alimentándose principalmente de néctar, polen y biota microbiana asociada con estos dos alimentos durante toda su vida (Goulson, 2010; Steffan et al., 2019).

La tribu Bombini, a la que pertenecen los abejorros sociales, es uno de los cuatro grupos de abejas corbiculadas. Los otros tres son las abejas melíferas (Apini), las abejas de las orquídeas (Euglossini) y las abejas sin aguijón (Meliponini). Estos cuatro grupos de abejas corbiculadas tienen un ancestro común.

Análisis basados en relojes moleculares indican que los abejorros (Bombini) aparecieron hace 25 a 40 millones de años (Cardinal y Danforth, 2011). El registro fósil indica que hay 14 especies que podrían ser Bombini. Las descripciones, relaciones evolutivas y otros aspectos de la biología de estos fósiles fueron revisados recientemente (Dehon et al., 2019).

Cuadro 1. Fósiles conocidos de abejorros (género Bombus) o de otras abejas de géneros cercanos (Dehon et al., 2019