7. Inglaterra en la Gran Depresión

A partir de 1919, Inglaterra elevó los salarios por el Tratado de Versalles firmado por ella misma, dejando un incremento importante hasta 1920, posteriormente los salarios disminuyeron año con año, contrayendo con ello el poder de compra del mercado interno hasta aparecer la Gran Depresión del 29; sin entender las causas de la crisis, el país continuó con la reducción de los salarios trabajadores, a excepción del de la policía; a su vez, se redujo el gasto del gobierno en asistencia y seguridad social y aplicó un severo programa de austeridad y reducción del gasto social. Estas medidas no lograron mejorar la situación económica, por lo contrario, la complicaron todavía más; de 1929 a 1932 el gasto promedio anual del gobierno bajó 0.4%, el consumo disminuyó en el mismo periodo en promedio anual 2.6%, la inversión fue la más golpeada por las medidas de austeridad disminuyendo en el mismo periodo en promedio anual 7.7%; en consecuencia, el pib disminuyó en los mismos años en promedio anual 3.3%. Al siguiente año la situación se volvió todavía más complicada y la inversión cayó con respecto al año anterior 19.2% y el pib 9.5% (cuadro 7.1).

Cuadro 7.1. Inglaterra: Variación porcentual de las Cuentas Nacionales, 1929-1934, a precios de 1938

FBCF: Formación bruta de capital fijo.

1929: En miles de millones de libras.

1932: Crecimiento promedio anual con respecto a 1929; 1933 y 1934 variaciones con respecto al año anterior.

Fuente: C. H. Feinstein, National Income, Expenditure and Output of the United Kingdom, 1855-1965, Cambridge 1972. En B. R. Mitchell, British Historical Statistics, Cambridge University Press, 2001, p. 828.

En 1934 hubo una leve mejoría de los salarios debido a que los trabajadores sobre todo del puerto y de los astilleros no aceptaron mayores recortes salariales y se declararon en huelga, afectando con ello el corazón económico de Inglaterra, como el comercio marítimo y la construcción de barcos, por lo que la burguesía se vio obligada a ceder otorgando cierto aumento salarial. El gobierno aprovechó la ocasión para aparentar resolver la situación abandonando el patrón oro al devaluar la libra con respecto al oro (Taylor, 1965). La devaluación no mejoró el estancamiento de la economía inglesa, pero a raíz del aumento salarial de los trabajadores del puerto el resto de actividades, como la agricultura, la construcción de barcos, de motores, hierro y acero y otras más, igualmente incrementaron los salarios, provocando a partir del mismo año una ligera recuperación (gráfica 7.1).

Gráfica 7.1. Inglaterra: Índice del salario semanal en diferentes actividades laborales, 1924-1940, 1924 = 100

Nota: De 1914 a 1920, 1914 = 100, los años posteriores 1920 = 100.

Fuente: C. Ramsbottom, “The Course of Wages Rates in the United Kingdom, 1921-1934, J.R.S.S., XCVIII (1935), en B. R. Mitchell, British Historical Statistics, Cambridge University Press, 2001, p. 160.